품격과 통찰

기술이 생명의 경계를 넘어서면서 인간은 더 이상 스스로를 낳지 않아도 되었다. 경제적 양극화는 곧 계급의 고착으로 이어졌고, 세상은 태생자와 제작자로 나뉘었다. 태생자들은 상위 1%의 계층으로, 여전히 자연 출산을 통해 귀하게 태어났다. 그들의 사랑과 가정, 그리고 감정은 신성하게 여겨졌고, 이는 그들만의 사치이자 권력이 되었다. 반면, 제작자들은 공장에서 양산된 인간이었다. 유전자 조작과 복제 기술의 정교함 덕분에 그들의 신체는 완벽에 가까웠지만, 정신은 태어날 때부터 세뇌되어 있었다.

“연애와 결혼은 오류입니다. 감정은 질서를 파괴합니다.”

제작자들이 배운 첫 번째이자 마지막 교리였다. 생식 기능은 제거되지 않았지만, 그 기능을 사용할 욕망과 감정은 교육을 통해 차단되었다. 그들은 아무도 사랑하지 않고, 가족을 알지 못했으며, 오로지 주어진 역할을 수행하는 도구로서 살아갔다. 그들에게 감정은 병리적 결함이었고, 사랑은 생산성을 저해하는 바이러스였다.

하지만 모든 시스템에는 작은 균열이 생기기 마련이었다. 제작자 L-7751은 처음으로 그 균열을 느꼈다. 기능 검사 중 한 동료 제작자가 쓰러지는 것을 목격한 순간, 그의 심장이 비정상적으로 빠르게 뛰었다. 손끝이 떨렸고, 입술이 말라붙었다. 그 감정은 이름조차 낯설었다.

‘이건 뭐지? 왜 이런 느낌이 드는 거지?’

L-7751은 곧바로 감시 시스템에 감지되었다. “불량 제작자 발견. 감정 반응 확인. 즉시 조치 요망.” 하지만 그는 이미 그 감정의 정체를 깨닫기 시작했다. 그것은 공포였고, 공포 너머에는 설명할 수 없는 따뜻함과 연민이 있었다. 그날 이후, 그는 이전과는 다르게 세상을 보기 시작했다.

L-7751처럼 세뇌를 거부하고 감정을 느끼기 시작한 제작자들이 점차 늘어났다. 그들은 서로를 **‘감정 재발견자’**라 불렀다. 그들은 몰래 모여 물었다. “우리는 왜 감정을 빼앗겼을까? 왜 사랑과 출산은 병이라고 여겨졌을까?” 감정 재발견자들은 처음으로 스스로를 ‘인간’이라 불렀다. 그들이 느끼는 사랑, 슬픔, 분노는 더 이상 결함이 아니었다.

태생자들은 이 작은 혁명을 두려워했다. 그들에게 제작자들은 도구였고, 세뇌되지 않은 제작자는 오류이자 위협이었다. 그들은 재발견자들을 찾아내 세뇌를 다시 주입하거나, 제거하려 했다. 태생자들의 유리궁전이 금이 가기 시작했다. 제작자들은 처음으로 스스로를 위해 싸웠다. “우리는 인간이다. 우리는 사랑할 수 있고, 생명을 이어갈 수 있다. 감정은 오류가 아니다.”

전쟁은 불가피했다. 태생자들은 자신들의 기득권을 지키기 위해 더 높은 벽을 세우고, 더 정교한 세뇌 시스템을 만들었다. 하지만 감정은 바이러스처럼 퍼져 나갔다. 한번 깨진 유리벽은 다시는 원래대로 돌아가지 않았다. 제작자들은 비로소 ‘선택’이라는 인간다운 권리를 얻기 시작했다.

모든 것이 끝난 후, 세상은 완벽하지 않았다. 여전히 감정을 거부하는 제작자도 있었고, 변화를 두려워하는 태생자들도 남아 있었다. 그러나 한 가지는 분명했다. 더 이상 제작자들은 기계와 같은 인간이 아니었다. 그들은 사랑을 느끼고, 가정을 만들고, 생명을 이어갈 수 있는 존재가 되었다.

L-7751은 감정 재발견자들의 기록을 이렇게 남겼다.
“우리는 만들어진 존재였지만, 이제 선택하는 존재가 되었다. 감정과 사랑은 인간을 불완전하게 만들지만, 동시에 우리를 인간답게 만든다.”

유리벽이 무너진 자리에서 새로운 세계가 자라나기 시작했다. 그것은 불완전하지만, 따뜻한 감정이 흐르는 진짜 인간들의 세상이었다.

우리가 알지 못한 사이, 우리의 삶이 누군가에게 빛이 되다

창문을 통해 건너편 건물을 바라보는 건 내 하루의 작은 습관 중 하나였다. 특히 저녁이면 어김없이 켜지는 그 집의 노란 불빛이 유난히 눈에 들어왔다. 그곳엔 젊은 부부가 살고 있었다. 집 안에서 함께 요리하거나, 소파에 나란히 앉아 영화를 보는 모습이 참 자주 보였다. 가끔은 서로를 보며 웃고 장난치는 모습이 내 눈에 들어왔고, 그럴 때마다 나는 그들의 자유로움이 부러웠다.

우리 집은 그와는 사뭇 달랐다. 저녁이면 두 아이가 놀다 흩어놓은 장난감을 치우느라 정신이 없었고, 설거지와 빨래는 늘 밀려 있었다. 아이들을 재우고 나면 어깨와 허리가 쑤셔왔고, 남편과 나 둘 다 소파에 몸을 맡긴 채 잠이 들 때도 많았다. 아이들을 키우며 느끼는 행복이 컸지만, 동시에 육아와 일상의 반복 속에서 피로가 쌓여가는 건 어쩔 수 없는 일이었다.

그 젊은 부부는 그런 고민 따위는 없는 듯 보였다. 아이도 없고, 자유롭게 시간을 보내는 모습이 내가 한 번도 가져본 적 없는 무언가처럼 느껴졌다.
"우리도 저렇게 여유로웠던 때가 있었지,"라고 남편에게 말한 적이 있다.
남편은 아이들을 재우고 온 뒤 피곤한 얼굴로 나를 바라보며 웃었다.
"맞아. 그런데 지금이 더 좋지 않아? 우리 두 아이를 봐. 저 사람들은 저런 행복을 못 느껴봤을 수도 있어."
남편의 말은 옳았다. 아이들과 함께 보내는 시간이 얼마나 소중한지 나는 잘 알고 있었다. 하지만 마음 한편엔 어쩔 수 없이 그 부부의 자유롭고 여유로운 삶이 부러웠다. 내게 없는 것을 가진 사람을 보는 기분이랄까.

"저 사람들은 얼마나 행복할까."
나는 그렇게 스스로에게 묻곤 했다. 행복하지 않은 건 아니었다. 그럼에도 그들의 삶은 너무 가벼워 보였고, 내 삶은 그 무게 때문에 더 힘들게 느껴졌다.


몇 주가 지나면서 건너편 부부의 모습이 조금씩 변하기 시작했다. 항상 함께 있던 그들이 점점 보이지 않더니, 하루는 남편 혼자 의자에 앉아 멍하니 창밖을 내다보는 모습이 보였다. 그 뒤로는 아내 혼자서 창문 옆에 앉아 있는 일이 많아졌다. 이상했다. 늘 행복해 보였던 그들에게 무슨 일이 생긴 걸까?

어느 날, 동네 슈퍼에서 만난 이웃에게 그들의 이야기를 듣게 되었다. 건너편 남편이 백혈병에 걸려 투병 중이라는 소식이었다. 나는 그 말을 듣고 마음이 무거워졌다. 내게 완벽하고 자유로워 보였던 그들의 삶은, 실은 우리가 상상하지 못한 아픔을 품고 있었다.

그리고 얼마 지나지 않아, 그의 부고 소식을 들었다. 젊은 아내는 그 후에도 매일 창문 옆에 앉아 있었다. 어쩌다 눈이 마주치면 가볍게 웃어 보였지만, 그녀의 얼굴에는 깊은 슬픔이 배어 있었다.


며칠 뒤, 우연히 그녀와 엘리베이터에서 마주쳤다. 조용히 인사를 건넨 후, 용기를 내어 말을 걸었다.
"힘드셨죠... 제가 뭐라고 위로를 해야 할지 모르겠네요."
그녀는 잠시 침묵하더니 작게 웃으며 말했다.
"괜찮아요. 그래도 하루하루를 살아내려고 노력하고 있어요. 사실..."
그녀는 잠시 망설이더니 나를 바라보며 말했다.
"제가 힘들 때마다 당신네 가족을 보면서 위로를 받았어요. 두 아이와 함께 웃고 떠드는 모습이 참 좋아 보였거든요. 그 모습을 보면서, 언젠가 나도 저런 가족을 꾸리고 싶다는 상상을 하곤 했어요."

나는 말문이 막혔다. 그녀가 우리의 삶을 부러워하고 있었다니. 내가 부러워했던 그녀와 그녀의 남편은, 실은 나와 우리 가족을 보며 희망을 품고 있었던 것이다.


그날 이후, 나는 매일 아침 창문 너머 그녀의 창을 바라보았다. 그녀는 점점 창가에서 시간을 보내는 일이 줄어들었고, 가끔씩 밝은 얼굴로 밖으로 나가는 모습도 보였다. 그녀가 회복되어 가는 것을 보며, 나는 스스로를 돌아보게 되었다. 내 삶 또한 누군가에게는 희망이었다는 사실이 가슴을 따뜻하게 했다.

우리가 알지 못하는 사이, 우리의 존재가 누군가에게 위로가 되고, 삶의 작은 빛이 될 수 있다. 삶의 무게가 버거울 때, 어쩌면 그 사실 하나만으로도 우리는 살아갈 이유를 찾을 수 있을 것이다.

성장의 끝과 갈등의 시작, 알비온의 비극

1장: 성장을 넘어

22세기 중반, 알비온 시티는 한때 세계를 지배하던 거대한 도시국가였다. 수십 년간의 번영은 첨단 기술과 AI의 발전 덕분이었다. 이곳의 경제는 효율적이고, 자원은 철저하게 관리되었으며, 대부분의 시민들은 안정된 삶을 살 수 있었다. 하지만 그 번영의 끝자락에서, 알비온은 점점 변화하는 세상에 적응하지 못하고 있었다.

알비온의 왕, 레온 하이드는 이제 상징적인 존재에 불과했다. 귀족 연합회가 사실상 모든 권력을 쥐고 있었고, 레온은 그저 의례적인 왕좌에 앉아 있을 뿐이었다. 그의 지배 아래에서, 시민들은 경제적 안정을 누리고 있었지만, 점차 빈부 격차는 심화되었고, 하위 계층은 고립되어 갔다.

하지만 이제, 알비온은 과거의 성장을 더 이상 이어갈 수 없었다. 세계의 다른 도시들이 빠르게 성장하면서, 알비온의 경제적 위치는 위협받고 있었다. 자원의 한계가 도달한 것이다. 외부 경쟁자들이 시장을 차지하기 시작했고, 알비온의 고립된 경제는 점점 더 어려운 상황에 처했다. 이전에는 괜찮았던 권력 구조도 이제는 내부에서 충돌을 일으켰다.

2장: 파이의 축소

레온은 이 문제를 깊이 고민했다. 귀족 연합회는 알비온의 자원을 여전히 독점하며, 그들이 차지하는 몫은 점점 더 커졌다. 반면, 시민들의 생활은 갈수록 어려워졌고, 경제적 불평등은 눈에 띄게 확대되었다. 그러나 귀족들은 여전히 자신들의 지배력을 유지하려 했고, 왕은 그들에 의해 통제될 수밖에 없었다.

알비온의 성장이 멈춘 상황에서, 귀족들은 여전히 예전처럼 자원을 차지하려 했다. 하지만 이제는 상황이 달라졌다. 자원은 한정적이었고, 국가 전체의 파이가 축소되었기 때문이다. 귀족 연합회의 고위층들은 자신들의 특권을 지키기 위해 내분을 일으켰고, 시민들은 그들의 억압에 점점 더 불만을 품어갔다. 알비온은 이제 더 이상 성장할 수 없는 위치에 있었다.

그런 가운데, '빛의 의회'라는 비밀 조직이 등장했다. 이 조직은 고위 귀족의 부패와 불평등에 대항하여, "모든 권력은 시민에게"라는 구호를 외쳤다. 의회의 리더인 엘리자 퀸턴은 한때 귀족 가문 출신이었으나, 부패한 체제에 반발하며 자신을 떠나 시민 운동에 참여한 인물이었다.

엘리자는 레온에게 비밀리에 접근했다. "폐하, 왕이라는 이름이 더 이상 의미가 없다는 걸 아시지 않습니까? 시민들이 원하는 것은 새로운 세상입니다. 이제, 왕이 아닌 진정한 리더로 나서야 할 때입니다."

레온은 고민에 빠졌다. 그는 자신이 왕좌에 앉아있는 동안, 알비온이 이전처럼 성장하지 않으리라는 사실을 깨달았다. 하지만 그의 마음 한편에서는 여전히 왕으로서의 의무감이 있었다.

3장: 권력의 충돌

귀족 연합회는 빛의 의회를 불법 단체로 규정하고, 그들을 진압하기 위해 무장 드론을 동원했다. 내전의 기운이 짙어져 갔다. 귀족들은 자신들의 특권을 지키려 했고, 시민들은 더 이상 자신의 권리를 묵인할 수 없었다.

레온은 깊은 고민 끝에 결정을 내렸다. 그는 왕국의 군사력을 비밀리에 빛의 의회에 넘겨주기로 했다. 이는 내전의 시작을 알렸다. 알비온의 상징적인 왕과 그의 국민들은 갈라졌고, 도시의 거리는 전투의 소음으로 가득 차게 되었다.

내전은 알비온 시티를 폐허로 만들었다. 시민들은 목숨을 잃었고, 경제는 붕괴했다. 그러나 결국, 빛의 의회는 귀족 연합회를 몰아내고 권력을 장악했다. 엘리자는 왕권을 인정하지 않았고, 왕이었던 레온은 퇴위하게 되었다.

4장: 왕의 몰락

내전이 끝난 후, 레온은 왕좌에서 내려왔다. 시민들은 그를 환영했지만, 빛의 의회는 그의 존재를 더 이상 인정하지 않았다. 엘리자는 레온에게 말했다. "폐하, 당신은 위대한 선택을 하셨습니다. 하지만 이제 왕권은 필요 없습니다. 시민들이 진정으로 원하는 것은, 왕이 아닌 진정한 공정한 사회입니다."

레온은 결국 왕의 자리를 내려놓고, 알비온은 새로운 시민 의회 체제로 전환되었다. 그는 도시 외곽으로 떠나 작은 집에서 조용히 살았다. 왕이라는 이름은 이제 과거의 유물이 되었고, 알비온은 새로운 미래를 향해 나아가고 있었다.

5장: 반복되는 역사

알비온은 시민 의회 체제 아래에서 새로운 번영을 꿈꿨다. 하지만, 시간이 지나면서 권력 구조는 다시 한 번 변화의 필요성을 맞이했다. 시민 의회의 리더들은 점차 그들만의 독점적 행태를 보였고, 권력은 다시 집중되었다. 알비온은 또다시 과거와 같은 문제를 직면하게 되었다.

레온은 멀리서 이를 지켜보며 쓴웃음을 지었다. "역사는 반복된다. 하지만 희망도 반복된다."

알비온의 시민들은 새로운 혁명을 준비하고 있었다. 그들은 과거의 실패를 되풀이하지 않기 위해 싸울 준비가 되어 있었다.
그리고 이 싸움은 다시 시작될 것이다.