품격과 통찰

"내가 못해서 그런 게 아니야. 상황이 안 좋았던 거지."
"원래 이런 건 되는 사람이 따로 있는 거야."
"내가 해봤자 달라지는 게 없잖아."

진우의 하루는 이런 말들로 가득했다. 회사에서 실수했을 때, 프로젝트에서 좋은 결과를 내지 못했을 때, 심지어 작은 일에도 진우는 늘 상황을 탓하며 스스로를 위로했다. 실패는 진우의 탓이 아니었다. 그의 말대로라면, 세상이 공평하지 않은 것뿐이었다.

그런 진우에게도 욕망이 없었던 것은 아니다. 성공한 사람들의 이야기를 들을 때면 가슴 한구석에서 무언가가 뜨거워졌다. 하지만 곧 그는 그 불씨를 꺼뜨렸다.
“저 사람들은 원래 저럴 운명인 거지. 나는 다르니까.”

어느 날 퇴근 후, 유튜브를 보던 진우는 우연히 자기계발 강의를 클릭했다. 강사는 진우의 마음을 단숨에 사로잡았다.
“여러분은 지금까지 몇 번이나 ‘환경이 문제다’, ‘내가 어쩔 수 없었다’는 말을 했습니까? 하지만 성공하는 사람들은 그렇지 않습니다. 그들은 결과를 자신의 노력과 선택에서 찾습니다. 이걸 우리는 내적 통제위라고 부릅니다.”

진우는 화면을 뚫어져라 바라보았다. 강사의 말은 간단했지만, 진우에게는 충격이었다.
“혹시 내 삶이 이렇게 된 것도 내가 너무 세상 탓만 해서 그런 걸까?”

강사는 말했다.
“중요한 건, 내적 통제위는 타고나는 것이 아니라 배울 수 있다는 점입니다. 작은 목표부터 시작하세요. 자신이 통제할 수 있는 일에 집중하고, 결과를 통해 자신감을 쌓아보세요.”

그날 밤 진우는 스스로 다짐했다.
“이번에는 달라지자. 내가 바꿀 수 있는 것부터 해보는 거야.”


진우는 가장 단순한 것부터 시작했다. 매주 팀에 제출하는 자료에 오타가 많아 상사에게 꾸지람을 듣곤 했던 그는, 다음 번엔 실수를 줄이는 데 온 신경을 쓰기로 했다. 그는 퇴근 후에도 자료를 몇 번씩 검토하며 오류를 잡았다.

며칠 후, 상사는 그의 보고서를 보고 말했다.
“이번 자료는 깔끔하네요. 고생했어요.”

그 순간 진우는 알았다.
“이건 내가 한 거야. 내 노력이 만든 결과야.”

진우는 오랜만에 마음속에서 뭔가가 움트는 것을 느꼈다. 실패가 아닌, 성공의 감각이었다.


작은 성취는 진우를 변화시키기 시작했다. 그는 점점 더 큰 목표에 도전했다. 다음으로 시도한 것은 팀 회의에서 아이디어를 발표하는 것이었다. 발표 후 동료 중 한 명이 비판적인 의견을 냈을 때, 예전 같았으면 그는 이렇게 말했을 것이다.
“그래, 원래 이런 건 나랑 안 맞아. 저 사람이 잘못된 거야.”

하지만 이번엔 달랐다. 진우는 그날 밤 동료의 비판을 곱씹었다.
“어디가 부족했던 걸까? 내가 바꿀 수 있는 부분은 뭘까?”

그는 아이디어를 수정해 상사에게 다시 제출했다. 수정된 아이디어는 큰 호평을 받았고, 상사는 말했다.
“진우 씨, 이 자료는 설득력이 좋아졌네요. 잘했어요.”

그날 진우는 집으로 돌아오는 길에 중얼거렸다.
“내가 통제할 수 있는 걸 바꾸니까 결과가 달라졌어. 정말 다를 수 있구나.”


몇 달이 지나면서 진우는 점점 더 많은 성취를 쌓았다. 과거에는 힘들어 보이던 일들이 이제는 단순한 도전처럼 느껴졌다. 그는 더 이상 상황을 탓하지 않았다. 실패가 생기면 그는 늘 스스로에게 물었다.
“이 상황에서 내가 바꿀 수 있는 건 뭐지?”

이 질문은 진우를 멈추지 않게 하는 힘이 되었다.


어느 날 퇴근 후 동료들과 술자리를 갖던 중, 누군가 말했다.
“진우 씨, 요즘 일 잘 풀리시죠? 운이 참 좋으신가 봐요.”
예전 같았으면 진우는 그 말에 동의하며 웃어넘겼을 것이다. 하지만 지금의 그는 달랐다.
“운도 물론 중요하죠. 하지만 제가 바꿀 수 있는 걸 꾸준히 바꾸려고 노력했더니, 결과가 조금씩 따라오더라고요.”

술자리에서 돌아오는 길, 진우는 문득 자신이 오랫동안 습관처럼 내뱉던 말들을 떠올렸다.
“내가 못해서 그런 게 아니야. 상황이 안 좋았던 거지.”
이젠 그 말이 더 이상 그의 것이 아니었다.


진우는 더 이상 세상을 탓하지 않았다. 그는 자신이 통제할 수 있는 일에만 집중했다. 작은 성취들이 쌓여 그를 변화시켰고, 이제 그는 실패가 두렵지 않았다. 성취는 그에게 더 이상 먼 이야기나 운명의 결과가 아니었다. 그것은 온전히 그의 선택과 노력의 산물이었다.

퇴근 후, 진호는 지친 표정이었지만, 그는 뭔가를 기대하는 눈빛을 숨기지 못했다. 코치와의 상담이 오늘의 유일한 휴식이자 희망 같았다. 진호는 코치 앞에 앉자마자 한숨을 내쉬었다.

"요즘엔 제가 좋아하는 일에 시간을 내기가 너무 어려워요," 진호가 말을 꺼냈다. "일도 바쁘고, 가족도 챙겨야 하고… 하루가 너무 짧아요."

코치는 고개를 끄덕이며 조용히 그를 바라봤다. "좋아하는 일에 시간을 더 쓰고 싶다는 건가요?"

"네, 그게 목표인데 아무리 노력해도 안 되네요. 현실이 제 발목을 잡는 것 같아요."

"현실이요… 그 '현실'이라는 건 대체 어떤 모습일까요?"

진호는 잠시 생각에 잠겼다. "음… 회사 일도 그렇고, 가정에서도 책임감이 많아요. 할 일이 끝도 없어요. 제 시간이란 게 없죠."

코치는 가만히 고개를 끄덕였다. "그렇다면 당신의 ‘할 일 목록’에서 좋아하는 일은 어디쯤 위치하고 있나요?"

진호는 잠시 말을 망설였다. "사실… 거의 마지막이죠. 하루가 다 끝나고 나서 겨우 조금 하려고 하는데, 그때쯤 되면 이미 너무 피곤해서 제대로 하기도 어렵고요."

"왜 마지막에 배치했나요?"

"다른 일들, 더 중요한 일들이 먼저 있으니까요. 가족을 위한 일, 회사에서의 책임들… 그런 것들이 우선이라고 생각했어요."

코치는 잠시 침묵을 유지하더니, 부드럽게 물었다. "당신의 ‘할 일 목록’ 우선순위를 조금 조정할 수는 없을까요?"

"쉽지 않아요. 중요하지 않은 일들이 아니니까요. 도망갈 수도 없는 일이기도 하고요."

"도망갈 수 없는 일들일까요, 아니면 그렇게 느끼고 있을까요?"

진호는 그 말에 잠시 말을 잃었다. 이내 고개를 끄덕이며 작게 웃었다. "맞아요. 저도 가끔 그런 생각을 해요. 어쩌면 제가 스스로 그럴 수 없다고 벽을 세운 건 아닐까 하고요. 하지만… 다른 일들이 더 중요해 보이니까 계속 뒤로 미루게 돼요."

코치는 그를 향해 미소 지었다. "중요한 일이라 우선순위를 매긴 것도 정말 멋진 태도예요. 하지만 좋아하는 일도 중요하지 않다고 말할 수 있을까요?"

진호는 고개를 저으며 생각에 잠겼다. "좋아하는 일도 중요해요. 사실… 그런 게 있어야 삶이 더 즐거워지니까요. 하지만 현실적으로는 다른 일에 밀려서 계속 미루게 되네요."

"좋아하는 일에 시간을 조금 더 내기 위해, 혹시 싫어하는 일에 시간을 줄일 수 있는 방법은 없을까요?"

진호는 고개를 갸웃했다. "싫어하는 일을 줄이는 건 쉽지 않지 않나요? 그래도 해야 하니까 지금까지 해왔던 거고…"

"아마 줄일 수 있는 부분이 있을 거예요. 좋아하는 일을 하기 위한 시간은 그렇게 만들 수도 있어요."

진호는 눈을 깜빡였다. 그제야 어렴풋하게 무언가 깨달아지는 듯했다. "사실, 가만히 생각해 보니 그렇게 줄일 수 있는 일들이 있긴 한 것 같아요. 그런데도… 습관처럼 해왔던 것들 때문에 떠올리지 못했던 것 같네요."

코치는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "정말 그렇군요. 당신의 생각을 조금 바꿔서 좋아하는 일에 더 가까워질 수 있길 바라요."

진호는 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다. "맞아요. 사실 답은 제가 이미 가지고 있었던 것 같네요. 굳이 복잡하게 생각할 필요가 없었는데 말이에요."

"그 답을 이제 실행해보는 건 어떨까요? 조금씩이라도 좋아하는 일에 더 가까워질 수 있도록요."

진호는 깊은 숨을 내쉬며 마음이 가벼워지는 걸 느꼈다. "그래요. 이제부터는 좋아하는 일에도 우선순위를 줄 수 있도록 노력해볼게요. 그러면 하루하루가 더 의미 있어질 것 같아요."

코치는 진호의 의지를 확인한 듯 고개를 끄덕였다. "그럼 그렇게 한 걸음씩 시작해보죠. 응원할게요."

진호는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 이미 알고 있었던 답이지만, 오늘의 대화 덕분에 그 답을 행동으로 옮길 용기를 얻은 듯했다.

이준호는 금요일 저녁, 오랜만에 친구들과 술자리에 나갔다. 자리의 분위기는 언제나 그랬듯이 시시껄렁한 농담과 시답지 않은 이야기로 채워졌다. 연예인 소식, 회사 생활, 주말 계획이 오갔고, 웃음소리가 끊이질 않았다. 그런데 대화가 한참 진행되던 중, 한 친구가 준호를 향해 농담을 던졌다.

"야, 넌 진짜 늘 똑같다. 주말엔 뭐 하냐고 물어도 늘 똑같은 답만 하고. 너 인생에 무슨 재미가 있냐?"

그 말은 가벼운 농담이었지만, 준호의 가슴 속에 작은 불씨처럼 불편함이 자리 잡았다. 그는 그저 웃어넘겼지만, 그 말은 쉽게 잊히지 않았다. 친구들과의 자리를 마치고 집에 돌아온 그는 신발을 대충 벗어 던지며 분한 마음을 주체하지 못하고 중얼거렸다.

"똑같다니… 그게 대체 무슨 뜻이야?" 준호는 거실을 오가며 스스로에게 말을 걸었다. "나도 다들 하는 만큼은 하고 살고 있는데, 대체 뭐가 문제라는 거야?" 분노와 억울함이 섞인 목소리가 점점 커졌다. 친구의 농담 하나가 그의 일상을 흔들어 놓은 셈이었다.

답답한 마음을 달래려 거실을 서성이던 준호는 문득 책장 쪽을 바라봤다. 몇 년 전 사놓고 읽지 않았던 책들이 줄지어 꽂혀 있었고, 그 중 한 권이 살짝 삐져나와 있었다. 준호는 무심코 그 책을 뽑아 들었다. 그 순간, 갑자기 과거의 기억이 떠올랐다.

몇 년 전, 여자친구와 헤어지기 직전의 일이었다. 그녀는 이별을 앞두고 준호를 똑바로 바라보며 말했다. "준호야, 나는 내가 함께 있는 사람이 멋지다고 느껴지고, 존경할 수 있는 사람이었으면 좋겠어." 그녀의 목소리는 차분했지만, 그 속엔 깊은 아쉬움이 담겨 있었다. "네가 싫은 게 아니야. 단지, 네가 스스로 더 나은 사람이 되길 바랐어. 그래서… 넌 스스로에게도 그런 사람이 되길 바라는 마음에서 한 말이었어."

그때 준호는 이해할 수 없었다. 그녀의 요구가 너무 높다고 생각했고, 받아들일 수 없었다. "존경이라니, 그런 게 왜 필요한 건데? 넌 그냥 너무 많은 걸 바라잖아!" 그렇게 그는 그녀와의 관계를 끝냈지만, 그 말은 마음 한 구석에 늘 남아 있었다.

준호는 손에 든 책을 천천히 펴고 읽기 시작했다. 그 책은 인간의 시간 사용에 대해 다루고 있었다. 책은 사람의 시간이 생산, 유지, 여가의 세 영역으로 나뉘며, 오직 여가만이 자신이 진정으로 통제할 수 있는 영역이라고 말했다. 그 구절을 읽는 순간, 준호는 그동안 자신의 시간을 어떻게 써왔는지 돌아보게 되었다. TV와 인터넷, 가벼운 술자리로 흘려보낸 시간들이 눈앞을 스쳤다. 그는 처음으로 깨달았다. 하루 24시간 중, 진정 자신을 위해 쓸 수 있는 시간은 고작 8시간뿐이라는 것을.

그날 이후, 준호는 작은 변화부터 시작했다. 자기 전에 책을 읽고, 하루를 돌아보며 짧은 글을 쓰는 습관을 들였다. 주말에도 무심코 TV를 켜는 대신, 도서관에 가서 강연을 듣거나 산책을 나가면서 시간을 보냈다. 8시간은 짧게 느껴졌지만, 그 시간을 어떻게 쓰느냐에 따라 하루가, 그리고 삶이 달라질 수 있다는 사실을 알게 되었다.

몇 달이 지나고, 준호는 다시 친구들과 술자리에 나갔다. 여전히 시시콜콜한 이야기와 농담이 오가던 중, 한 친구가 말했다.

"준호, 요즘 너 뭔가 달라진 것 같아. 예전엔 그냥 늘 똑같아 보였는데, 이제는 좀 더 활기차 보여."

그 말에 다른 친구들도 고개를 끄덕이며 호기심 어린 눈으로 준호를 바라봤다. 준호는 예전처럼 가볍게 웃어넘길 수도 있었지만, 이번에는 솔직하게 말했다. "그냥, 내가 그동안 시간을 어떻게 써왔는지 다시 생각해보게 됐어. 예전엔 주말마다 무심코 흘려보냈는데, 이제는 좀 더 의미 있는 일에 시간을 쓰려고 하고 있어."

친구들은 그의 말에 조용히 귀를 기울였다. "대단한데? 요즘 뭐에 빠진 거야?" 한 친구가 물었다.

준호는 잔을 들어 올리며 말했다. "사실, 특별한 건 없어. 그냥 하루에 통제할 수 있는 시간이 얼마나 소중한지 알게 된 거지."

술자리는 여전히 가벼운 분위기였지만, 준호의 마음속에는 전과 다른 뿌듯함이 자리 잡고 있었다. 같은 자리, 같은 사람들 속에서도 그는 분명히 다른 사람이 되어 있었다. 준호는 이제 단순히 하루를 살아가는 것이 아니라, 자신의 삶을 새롭게 만들어가는 여정을 시작한 것이었다. 그리고 그 여정은 앞으로도 계속될 것이 분명했다.