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한때 "문제집 100권 풀기"가 교육의 성배로 여겨졌던 나라에서, 이제는 "창의력이 곧 왕의 자질"이라는 새로운 신념이 떠올랐다. 이 나라는 스스로를 "창의력 왕국"이라 부르며, 모든 아이가 창의적이어야 한다는 신성한 목표를 내세웠다.

왕국은 창의력 강화를 위해 특별한 학원을 열었다. 이름도 다양했다. "창의력 공작소," "상상력 아카데미," "크리에이티브 지니어스 클럽." 아이들은 레고 블록을 쌓으며 상상력을 길렀고, 세상에 없던 동물을 그리며 창의성을 개발했다. 심지어 빗자루를 타고 날아다니는 마법사 놀이도 "창의력 극대화 놀이법"으로 홍보되었다.

부모들은 창의력을 기르기 위해 모든 것을 희생했다. 다니던 피아노 학원을 그만두고 창의력 학원에 등록했고, 집에 있던 텔레비전을 버리고 "창의력 자극용 북 큐레이션"을 구매했다.



1. "창의력 없는 아이들"의 비극

문제는 모든 아이가 창의적이지 않다는 데 있었다.
10살 소녀 은서는 레고 블록으로 놀라운 조형물을 만들어내는 친구를 보며 자신을 의심하기 시작했다. "난 왜 평범한 집밖에 못 짓는 걸까? 창의력이 없는 걸까?" 창의력 강사님은 은서의 블록 작품을 보고 고개를 갸웃하며 말했다.

"은서야, 창의력 점수가 조금 낮구나. 열심히 노력하면 괜찮아질 거야!"



이 말을 들은 은서는 속으로 외쳤다.

"창의력 점수는 또 뭔데요? 노력으로 창의력이 생길 수 있나요?"



한편, 친구 재민이는 문제 해결력이 뛰어난 아이였다. 망가진 장난감을 빠르게 고치고, 교실에서 잃어버린 물건을 기가 막히게 찾아냈다. 하지만 그의 부모님은 재민이의 이런 능력을 보며 걱정했다.

"얘는 왜 창의력이 부족할까? 그냥 똑똑하기만 하면 안 되는데..."



2. 창의력 상인의 등장

창의력이 강조되자, 창의력을 팔아먹는 상인들이 나타났다.
"우리 제품을 사용하면 창의력이 두 배가 됩니다!"
"1년 후, 창의력 올림픽 금메달을 목표로!"

그중에서도 최고 인기를 누리던 서비스는 "창의력 DNA 검사"였다. 검사를 통해 아이의 유전자에 창의성이 몇 퍼센트인지 확인해주는 서비스였다. 결과지가 나오면 부모들의 반응은 대개 두 가지로 나뉘었다.

"우리 아이 창의력 유전자 80%! 역시 천재였어!"

"어떡해... 창의력이 25%밖에 안 된다니. 이건 절망적이야."


그날 이후, 창의력이 낮은 아이들은 학교에서 소외되기 시작했다. 친구들 사이에서도 "쟤는 창의력 30%짜리야"라는 소문이 돌았다.

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김도영은 어릴 때부터 내성적인 성격이었다. 사람들 앞에 서면 긴장했고, 타인과 대화를 나누는 것이 부담스러웠다. 그 때문에 영업직 같은 일은 평생 자신과 거리가 멀 것이라고 생각했다. 하지만 심각한 취업난은 그를 현실로 내몰았다. 그가 찾은 유일한 일자리는 자동차 영업판매사원이었다.

처음 몇 달 동안 도영은 벽에 부딪힌 기분이었다. 매일 고객들과 대화를 나누는 일이 고역이었고, 실적은 늘 바닥을 쳤다. 같은 입사 동기들은 이미 성과를 올리고 칭찬을 받기 시작했지만, 도영은 좌절감에 빠져 있었다. 고객을 설득할 때마다 그의 목소리는 기어들어갔고, 마감일이 다가올 때마다 압박감은 더욱 커졌다.

"나는 이 일을 할 사람이 아니야." 그는 자책하며 세상과 자신의 상황을 원망했다. "내성적인 내가 어떻게 영업을 잘할 수 있겠어?"

그러던 어느 날, 그는 회사 내에서 연이어 최고의 실적을 기록하는 동료 김석훈을 주목하게 되었다. 석훈은 언제나 자신감 있는 태도로 고객에게 다가갔고, 대화가 매끄럽게 이어졌다. 고객들의 얼굴에는 미소가 번졌고, 대화를 마무리할 때쯤에는 이미 계약서에 사인을 하고 있는 모습이 자주 보였다. 도영은 생각했다. "내가 직접 대하기는 어렵지만, 석훈을 관찰하는 것부터 시작해볼 수는 있지 않을까?"

그날부터 도영은 관찰자의 역할을 자처했다. 석훈뿐만 아니라 회사에서 성과를 올리는 영업사원들을 유심히 살펴보았다. 그들이 어떻게 고객을 맞이하고, 어떤 언어를 사용하는지, 클로징 멘트는 어떤지 철저히 기록했다. 그는 그들의 행동과 말투를 일기처럼 메모장에 빼곡히 적었다.

“고객과 눈을 마주칠 때는 진심이 담긴 미소를 지어라.” “첫인상은 정중하게, 대화가 이어질 때는 조금 더 편안한 분위기로.” “결정의 순간에는 확신에 찬 목소리로 클로징 멘트를 해라.”

그런 세세한 디테일들이 도영의 메모장에 채워졌다. 도영은 그 메모를 바탕으로 하나씩 흉내 내기 시작했다. 처음에는 어색하고 작위적으로 느껴졌지만, 도영은 계속해서 시도했다. 그는 고객 앞에서 스스로를 연기하듯이, 자신감 있는 영업사원인 척하며 대화를 이어갔다. 목소리 톤을 조절하고, 고객의 이름을 자주 불러주는 등 석훈이 했던 작은 제스처들을 그대로 따라 했다.

놀랍게도, 그의 태도와 말투가 변화하자 고객들의 반응도 조금씩 달라졌다. 사람들은 도영의 말에 더 귀를 기울였고, 대화의 흐름이 매끄러워졌다. 그의 자신감도 서서히 올라오기 시작했다. 이 과정에서 그는 "일을 좋아하는 척하다 보면, 어느 순간 그 일이 정말 좋아진다. 일을 좋아하게 되면 결국 그 일에서 성공하게 된다"는 진리를 깨닫게 되었다.

결정적인 전환점은 한 고객과의 만남에서 찾아왔다. 그 고객은 오랜 시간 동안 고민해 온 끝에 차를 구매하려는 사람이었다. 도영은 그에게 차의 기능과 장점을 진심 어린 자세로 설명하며 공감했다. 마치 오랜 친구에게 추천하듯 자연스러운 대화를 이끌었고, 그 고객은 결국 도영에게서 차량을 구매하게 되었다. "당신처럼 열정적인 사람에게 차를 산 게 정말 기쁩니다." 그 고객의 한마디가 도영의 마음에 깊이 새겨졌다.

이후 도영의 실적은 꾸준히 상승했다. 그는 고객과의 관계를 즐기기 시작했고, 자동차에 대한 깊은 지식과 노하우를 쌓아갔다. 마침내 업계에서 '자동차 영업왕'이라는 별명을 얻게 된 도영은 이제 더 이상 내성적인 성격을 극복해야 할 대상이 아닌, 자신의 강점으로 삼게 되었다.

어느 날, 그는 영업왕이 된 후 한 인터뷰에서 성공 비결에 대한 질문을 받았다. "내성적인 성격을 극복하고 어떻게 이렇게 뛰어난 영업 실적을 올릴 수 있었나요?" 인터뷰어가 물었다.

도영은 미소를 지으며 대답했다. "처음엔 저도 영업이 제 길이 아니라고 생각했습니다. 하지만 중요한 건 성격이 아니라 태도라는 걸 깨달았어요. 저는 내성적인 성격 덕분에 다른 사람을 관찰하는 데 능했습니다. 그래서 영업을 잘하는 동료들이 어떻게 고객을 대하는지, 어떤 말을 쓰는지 철저히 관찰하고, 메모하고, 그대로 따라 해봤죠."

그는 잠시 멈추더니 덧붙였다. "처음에는 영업이 싫었습니다. 그래서 일을 좋아하는 척하면서 자기 암시를 걸었어요. 그러다 보니 어느새 일이 즐거워졌고, 그러자 성과도 따라오더군요. 일을 좋아하게 되면 잘할 수밖에 없다는 진리를 몸소 경험했습니다."

마지막으로 도영은 조언을 덧붙였다. "성공의 비결은 스스로 변화를 만들어가는 것입니다. 시작은 모방이었지만, 결국 저만의 스타일로 발전했습니다. 내성적인 성격은 더 이상 제 단점이 아니었고, 오히려 저를 특별하게 만들어주는 강점이 되었죠."

도영의 진솔한 답변에 인터뷰어는 감탄하며 고개를 끄덕였고, 그의 이야기는 내성적인 성격 때문에 고민하는 많은 사람들에게 '관찰과 모방'의 힘을 믿고 도전할 용기를 전해주었다.


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