품격과 통찰

하진은 한때 자신이 세상을 읽는 특별한 눈을 가졌다고 믿었다. 경제학을 전공하고 투자 전문가로 성장한 그는 시장의 흐름을 정확히 예측하며 부와 명성을 쌓았다. 금리 인하, 유가 상승, 주식시장 급등락까지 그의 예측은 언제나 적중했다. 사람들은 그를 "미래를 읽는 남자"라 칭하며 열광했고, 하진의 자신감은 절대 흔들리지 않았다.

하지만, 자신감을 넘어서 자만심으로 굳어지기까지는 오래 걸리지 않았다.

첫 번째 실패는 시장이 안정적으로 유지될 것이라는 그의 확신에서 비롯됐다. 하진은 고객의 자산을 공격적으로 투자했고, 이는 글로벌 금융위기의 충격에 모든 것이 무너지는 결과를 낳았다. 고객들의 분노와 언론의 비난 속에서 하진은 "한 번의 실수일 뿐"이라며 자신을 다독였다.

"다음번에는 다를 거야."
그는 더 철저히 분석하고, 더 많은 데이터를 쌓으며 두 번째 도약을 준비했다.

하지만 두 번째 실패는 훨씬 더 치명적이었다. 에너지 시장의 변동성을 읽겠다는 그의 자신감은 이번에도 예측이 빗나가면서 전재산을 잃게 만들었다. 하진의 이름은 "미래를 읽는 남자"에서 "틀린 미래를 읽은 남자"로 바뀌었다. 동료들은 조롱했고, 세상은 그를 철저히 외면했다.

모든 것을 잃은 뒤, 하진은 깊은 자기 성찰에 빠졌다. 과거의 성공과 실패를 되짚어보며 그동안의 자신을 면밀히 관찰했다.
‘어디서 잘못된 걸까?’

그리고 깨달았다.

하진의 진짜 문제는 미래를 예측하지 못한 것이 아니었다. 오히려 그는 미래를 예측할 수 있다고 믿으며, 자신을 그 믿음에 묶어두었다는 점이었다. 하진은 예측에 몰두하느라 현재의 변화에 적응할 준비를 전혀 하지 않았다. 그는 결국, 미래는 결코 알 수 없다는 사실을 인정해야만 했다.

이 깨달음 이후, 하진은 과거와 완전히 결별했다. 그는 더 이상 "미래를 읽으려는 남자"가 아니었다. 대신, 현재의 데이터를 활용하고, 그 순간 가능한 최선의 결정을 내리는 새로운 방식을 추구했다. 시장의 변화를 예측하기보다, 그 변화에 빠르게 대응하는 능력을 키웠다.

처음에는 새로운 방식이 서툴고 불안했다. 과거처럼 결과를 확신할 수 없는 불확실성이 그를 괴롭혔다. 하지만 그는 이를 견디며 계속해서 현재에 집중했다.

몇 년 후, 시장이 또 한 번 요동쳤다. 많은 투자자들이 혼란에 빠졌지만, 하진은 더 이상 과거의 실수를 반복하지 않았다. 그는 현재 상황에서 가장 적절한 대응을 선택했고, 이는 그를 다시 성공으로 이끌었다.

그러나 이번 성공에서 하진은 과거와 달리 승리감에 젖지 않았다. 대신 그는 담담히 말했다.
"나는 더 이상 미래를 예측하려 하지 않는다. 중요한 것은 지금을 이해하고, 그에 맞게 행동하는 것이다. 실패는 나를 무너뜨린 것이 아니라, 나를 진정으로 만든 것이었다."

하진은 과거를 돌아보며 미소 지었다. 그는 모든 것을 잃었지만, 동시에 진정으로 중요한 것을 얻었다.
"미래를 모른다는 것을 깨닫는 순간, 나는 비로소 자유로워졌다."

태우는 은퇴 후에도 바빴다. 그는 자신이 세운 IT 기업을 세계적인 성공으로 이끌고 60대에 은퇴했지만, 그 이후로도 많은 이들이 그의 강연을 듣고 싶어 했다. 오늘도 마찬가지였다. 청중은 그의 성공 비결을 듣기 위해 강연장을 가득 메웠고, 태우는 천천히 연단 위로 걸어나갔다.

“오늘은 제가 어떻게 성공했는지에 대해 이야기하지 않겠습니다.” 그가 첫 마디를 꺼냈다. “대신 제가 어떤 실패를 겪었고, 그 실패에서 무엇을 배워 원칙을 세웠는지에 대해 말씀드리겠습니다. 결국 저의 성공은 이 원칙들 덕분이었으니까요.”

그는 잠시 말을 멈추고 물 한 모금을 마셨다. 이내 30대 초반의 자신을 떠올리며 이야기를 시작했다.

“저는 젊었을 때 첫 회사를 창업했습니다. 기술만 있으면 모든 문제를 해결할 수 있다고 믿었죠. 그래서 모든 결정을 혼자 내렸습니다. ‘리더는 모든 걸 알아야 한다’고 생각했으니까요. 직원들이 제 의견에 반대하면 화를 내며 무시하기 일쑤였습니다. 하지만 결과는 참혹했죠. 우리가 출시한 제품은 시장에서 외면받았고, 회사는 결국 파산했습니다. 팀원들은 저를 떠나갔고요.”

그는 고개를 들어 청중을 바라보며 말했다. “그때 깨달았습니다. 리더는 혼자 답을 내는 사람이 아니라 팀과 함께 답을 찾아야 한다는 것을요. 그래서 제가 세운 첫 번째 원칙은 바로 ‘팀과 함께 결정하라’였습니다. 이것은 제가 이후 이끌었던 모든 프로젝트의 근간이 되었습니다.”

그는 잠시 웃어 보였다. “하지만 배움은 여기서 끝나지 않았습니다. 실패는 늘 또 다른 실패를 준비하죠.”

그는 이어 40대 초반, 두 번째 창업 이야기를 꺼냈다. 이번에는 첫 실패를 교훈 삼아 모든 결정을 보수적으로 내렸다. 실패가 두려웠기 때문이다. 그는 위험을 감수하지 않았고, 기존의 성공적인 방식을 고수했다. 그러나 그 결과는 정체였다. 회사는 성장하지 못했고, 시장의 변화에 뒤처졌다.

“그때 제가 깨달은 것은 실패를 두려워하는 것만큼 위험한 것도 없다는 사실이었습니다. 실패를 피하기 위해 움직이지 않는 것이야말로 가장 큰 실패였죠. 그래서 두 번째 원칙을 세웠습니다. ‘실패를 교훈의 기회로 삼아라.’ 실패는 피할 것이 아니라 배우는 도구입니다. 그 이후로 저는 실패를 대하는 태도를 완전히 바꾸었습니다.”

강연장은 조용했다. 청중은 그의 이야기에 몰입한 듯 보였다. 태우는 잠시 숨을 고르고 이어 갔다.

“50대 초반, 세 번째 회사를 창업했을 때 저는 그동안 배운 교훈들을 바탕으로 원칙을 정립했습니다. 제가 내린 모든 결정은 그 원칙들에 따라 이루어졌죠. 예를 들어, ‘모든 결정은 데이터를 기반으로 한다’, ‘의견 차이는 갈등이 아니라 성장의 기회다’, ‘팀원들과 투명하게 정보를 공유한다’ 같은 것들입니다.”

그는 한 번 크게 숨을 들이쉬며 말을 이어갔다. “이 원칙들은 저를 혼란 속에서 구해주었습니다. 어느 날, 큰 프로젝트 회의에서 팀원들이 치열하게 대립하며 시간을 허비하던 적이 있었습니다. 과거의 저였다면 화를 내며 제 의견대로 결론을 내려버렸겠지만, 이번에는 기다렸습니다. 팀원들이 스스로 답을 찾아낼 시간을 주었죠. 결과는 놀라웠습니다. 그 과정에서 우리는 더 나은 해법을 찾아냈고, 팀원들도 스스로를 더 믿게 되었죠.”

그는 미소를 지었다. “원칙은 이렇게 우리를 이끌어줍니다. 순간의 감정이나 직관에 휘둘리지 않고 올바른 방향으로 가도록 돕죠.”

태우는 강연을 마치며 청중에게 당부했다. “여러분, 성공은 우연히 찾아오지 않습니다. 성공은 여러분이 정립한 원칙과 그것을 어떻게 적용하느냐에 달려 있습니다. 하지만 한 가지 더 기억하세요. 원칙은 완벽할 수 없습니다. 그것은 여러분의 시행착오와 실패를 통해 계속 다듬어져야 합니다.”

강연이 끝난 후, 한 청년이 그에게 다가왔다. “선생님, 선생님께서 원칙을 세우셨을 때 가장 어려웠던 점은 무엇이었나요?”
태우는 잠시 생각에 잠기더니 대답했다. “제일 어려웠던 건 내가 틀릴 수도 있다는 걸 인정하는 거였어요. 원칙이란 결국 내가 부족하다는 걸 받아들이는 데서 시작하거든요.”

청년은 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 정말 많은 걸 배웠습니다. 저도 저만의 원칙을 세워 보겠습니다.”
태우는 그의 뒷모습을 보며 속으로 생각했다. 이것이야말로 내가 은퇴 후에 이루고 싶었던 진정한 성공이다.

한 성공한 사업가가 오랜만에 은사를 찾아갔다. 화려한 성과를 이루고 사회적으로 인정받고 있었지만, 그녀의 마음속에는 여전히 크고 작은 불만이 가득했다. 특히 주변 사람들, 남편과 친구, 심지어 직원들까지 모두 그녀의 뜻대로 움직여주지 않는다는 점이 큰 스트레스였다.

“왜 다들 제 말을 안 듣는 걸까요?” 그녀는 답답한 듯 말했다. “제 생각대로 하면 더 나은 결과가 나올 텐데, 가족도, 친구들도, 직원들도 제 기준을 맞추지 못해요. 정말 답답해요.”

은사는 고개를 끄덕이며 잠시 생각에 잠겼다. 그런 그녀의 조급한 마음을 이해하는 듯, 부드러운 어조로 입을 열었다.

“사람들이 당신의 기준에 맞추지 않는 것이 늘 답답할 수 있겠지. 하지만 한 가지 생각해보길 바라네. 타인의 태도와 반응, 그들의 우선순위는 사실상 당신이 통제할 수 없는 부분이라는 점을 말일세. 누군가가 당신의 이야기를 얼마나 경청하는지, 당신의 말에 어떻게 반응하는지는 온전히 그들의 몫이지.”

그녀는 잠시 당황한 듯 은사를 바라보았다. 그동안 자신의 논리와 판단이 옳다고 믿어왔기에, 이 새로운 시각은 생소하게 느껴졌다.

은사는 그녀가 더 잘 이해할 수 있도록 말을 이어갔다. “한 가지 예를 들어보지. 직장에서 중요한 피드백을 누군가에게 준다고 생각해보게. 그 피드백을 받아들이고 행동으로 옮길지는 그 사람의 선택이야. 당신이 그의 생각과 반응을 바꿀 수는 없는 거지. 하지만 당신이 그 사람을 대하는 태도, 그의 관점을 얼마나 존중할지는 오로지 당신이 선택할 수 있는 부분일세.”

그녀는 머릿속에 무언가가 스르르 풀리는 듯한 느낌이 들었다. 타인을 자신의 기대에 맞추려 애쓰는 대신, 자신의 태도와 선택에 집중하는 게 더 현명할지도 모른다는 생각이 스치고 지나갔다.

은사는 말을 마무리하며 덧붙였다. “결국 우리가 통제할 수 있는 것은 남이 아니라, 나의 태도와 반응이지. 타인의 관점을 인정할 것인지, 그들의 시간을 존중할 것인지, 그리고 그들과의 관계 속에서 어떻게 반응할지는 온전히 너의 몫이야. 이를 받아들이면 삶이 한결 가벼워질 거야.”

그녀는 은사의 말을 되새기며 고개를 끄덕였다. 자신의 기준과 틀 속에 갇혀 답답함을 느껴왔던 시간들이 떠올랐다. 이제는 타인에 대한 집착을 내려놓고, 자신의 선택과 태도에 집중하며 삶을 더 가볍게 살아갈 수 있을 것 같았다. 은사의 조언은 그녀에게 필요한 새로운 시각을 열어주었다.