품격과 통찰

한 유명 인터뷰 프로그램의 촬영장.
30대 초반의 청년이 무대 중앙에 앉아 있었다. 그는 이제 막 글로벌 스타트업을 상장시키고, 환경 문제를 해결하는 선구자로 인정받으며 수많은 사람들에게 영감을 주는 인물이 되었다. 인터뷰어가 질문을 던졌다.

"이제는 많은 사람들이 당신을 롤모델로 삼고 있습니다. 지금의 성공을 이룰 수 있었던 계기가 있다면 무엇일까요?"

청년, 정우는 잠시 머뭇거리더니 미소를 지으며 대답했다.
"제가 중학생 때 아버지와의 대화가 제 인생을 완전히 바꿨습니다."



15년 전, 정우가 중학생이었던 어느 저녁.

정우는 방에서 문제집을 풀며 깊은 한숨을 내쉬고 있었다. 공부가 잘 되지 않아 짜증이 났다. 책상 위에는 몇 시간째 답을 못 찾은 수학 문제가 놓여 있었다. 그때 거실에서 TV를 보던 아버지가 방으로 들어왔다.

"정우야, 뭐 하고 있니?"
"공부해요. 근데 잘 안 풀려요."
아버지는 정우의 책상을 물끄러미 바라보다가 말했다.
"잠깐 나랑 얘기 좀 할래?"

정우는 펜을 내려놓고 고개를 들었다. 아버지의 표정이 어딘가 진지했다. 두 사람은 책상 옆에 놓인 침대에 나란히 앉았다.

아버지가 입을 열었다.
"정우야, 네가 나중에 커서 꿈이 생길 거야. 그때 아빠가 네가 하겠다는 일을 반대할 수도 있어."
"왜요?"
"아빠니까. 아들이 실패하거나 힘들어지는 걸 보고 싶지 않으니까. 하지만 말이다, 정우야. 네가 정말 하고 싶은 일이 생긴다면, 그걸 끝까지 고집스럽게 해내는 사람이 됐으면 좋겠다."

정우는 뜻밖의 말에 놀라며 아버지를 쳐다봤다.
"근데 아빠가 반대하면 어떻게 해요?"
아버지는 미소를 지으며 정우의 어깨를 토닥였다.
"아빠가 반대해도 괜찮아. 그땐 네 마음을 믿고 나아가라. 아빠는 결국 네 편일 거니까."

그날의 대화는 어린 정우의 마음에 깊이 새겨졌다.



현재, 인터뷰장으로 돌아와서.

정우는 아버지와 나눴던 대화를 떠올리며 말을 이었다.
"아버지께서는 제가 하고 싶은 걸 반대하실 수도 있다고 하셨지만, 결국엔 제가 제 길을 가길 바라셨던 거죠. 그 말이 없었다면, 아마 저는 지금처럼 제 꿈을 위해 도전하지 못했을 겁니다."

인터뷰어는 감탄하며 물었다.
"그 대화가 당신을 그렇게까지 강하게 만들었다는 거군요."
"네, 그날 아버지의 한 마디가 제 인생의 방향을 정해줬습니다. 저는 제 꿈을 위해, 그리고 이 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 노력해야 한다고 다짐했죠."

그날 인터뷰가 방송되자, 많은 사람들이 정우의 이야기에 감동했다. 그리고 화면 너머로 그 인터뷰를 조용히 보고 있는 정우의 아버지가 있었다. 그는 혼잣말로 중얼거렸다.
"끝까지 고집스럽게 해내라 했더니, 정말 잘 해냈구나, 내 아들."

그는 자신의 아들이 이룬 성취에 조용히 미소 지었다.

"내가 못해서 그런 게 아니야. 상황이 안 좋았던 거지."
"원래 이런 건 되는 사람이 따로 있는 거야."
"내가 해봤자 달라지는 게 없잖아."

진우의 하루는 이런 말들로 가득했다. 회사에서 실수했을 때, 프로젝트에서 좋은 결과를 내지 못했을 때, 심지어 작은 일에도 진우는 늘 상황을 탓하며 스스로를 위로했다. 실패는 진우의 탓이 아니었다. 그의 말대로라면, 세상이 공평하지 않은 것뿐이었다.

그런 진우에게도 욕망이 없었던 것은 아니다. 성공한 사람들의 이야기를 들을 때면 가슴 한구석에서 무언가가 뜨거워졌다. 하지만 곧 그는 그 불씨를 꺼뜨렸다.
“저 사람들은 원래 저럴 운명인 거지. 나는 다르니까.”

어느 날 퇴근 후, 유튜브를 보던 진우는 우연히 자기계발 강의를 클릭했다. 강사는 진우의 마음을 단숨에 사로잡았다.
“여러분은 지금까지 몇 번이나 ‘환경이 문제다’, ‘내가 어쩔 수 없었다’는 말을 했습니까? 하지만 성공하는 사람들은 그렇지 않습니다. 그들은 결과를 자신의 노력과 선택에서 찾습니다. 이걸 우리는 내적 통제위라고 부릅니다.”

진우는 화면을 뚫어져라 바라보았다. 강사의 말은 간단했지만, 진우에게는 충격이었다.
“혹시 내 삶이 이렇게 된 것도 내가 너무 세상 탓만 해서 그런 걸까?”

강사는 말했다.
“중요한 건, 내적 통제위는 타고나는 것이 아니라 배울 수 있다는 점입니다. 작은 목표부터 시작하세요. 자신이 통제할 수 있는 일에 집중하고, 결과를 통해 자신감을 쌓아보세요.”

그날 밤 진우는 스스로 다짐했다.
“이번에는 달라지자. 내가 바꿀 수 있는 것부터 해보는 거야.”


진우는 가장 단순한 것부터 시작했다. 매주 팀에 제출하는 자료에 오타가 많아 상사에게 꾸지람을 듣곤 했던 그는, 다음 번엔 실수를 줄이는 데 온 신경을 쓰기로 했다. 그는 퇴근 후에도 자료를 몇 번씩 검토하며 오류를 잡았다.

며칠 후, 상사는 그의 보고서를 보고 말했다.
“이번 자료는 깔끔하네요. 고생했어요.”

그 순간 진우는 알았다.
“이건 내가 한 거야. 내 노력이 만든 결과야.”

진우는 오랜만에 마음속에서 뭔가가 움트는 것을 느꼈다. 실패가 아닌, 성공의 감각이었다.


작은 성취는 진우를 변화시키기 시작했다. 그는 점점 더 큰 목표에 도전했다. 다음으로 시도한 것은 팀 회의에서 아이디어를 발표하는 것이었다. 발표 후 동료 중 한 명이 비판적인 의견을 냈을 때, 예전 같았으면 그는 이렇게 말했을 것이다.
“그래, 원래 이런 건 나랑 안 맞아. 저 사람이 잘못된 거야.”

하지만 이번엔 달랐다. 진우는 그날 밤 동료의 비판을 곱씹었다.
“어디가 부족했던 걸까? 내가 바꿀 수 있는 부분은 뭘까?”

그는 아이디어를 수정해 상사에게 다시 제출했다. 수정된 아이디어는 큰 호평을 받았고, 상사는 말했다.
“진우 씨, 이 자료는 설득력이 좋아졌네요. 잘했어요.”

그날 진우는 집으로 돌아오는 길에 중얼거렸다.
“내가 통제할 수 있는 걸 바꾸니까 결과가 달라졌어. 정말 다를 수 있구나.”


몇 달이 지나면서 진우는 점점 더 많은 성취를 쌓았다. 과거에는 힘들어 보이던 일들이 이제는 단순한 도전처럼 느껴졌다. 그는 더 이상 상황을 탓하지 않았다. 실패가 생기면 그는 늘 스스로에게 물었다.
“이 상황에서 내가 바꿀 수 있는 건 뭐지?”

이 질문은 진우를 멈추지 않게 하는 힘이 되었다.


어느 날 퇴근 후 동료들과 술자리를 갖던 중, 누군가 말했다.
“진우 씨, 요즘 일 잘 풀리시죠? 운이 참 좋으신가 봐요.”
예전 같았으면 진우는 그 말에 동의하며 웃어넘겼을 것이다. 하지만 지금의 그는 달랐다.
“운도 물론 중요하죠. 하지만 제가 바꿀 수 있는 걸 꾸준히 바꾸려고 노력했더니, 결과가 조금씩 따라오더라고요.”

술자리에서 돌아오는 길, 진우는 문득 자신이 오랫동안 습관처럼 내뱉던 말들을 떠올렸다.
“내가 못해서 그런 게 아니야. 상황이 안 좋았던 거지.”
이젠 그 말이 더 이상 그의 것이 아니었다.


진우는 더 이상 세상을 탓하지 않았다. 그는 자신이 통제할 수 있는 일에만 집중했다. 작은 성취들이 쌓여 그를 변화시켰고, 이제 그는 실패가 두렵지 않았다. 성취는 그에게 더 이상 먼 이야기나 운명의 결과가 아니었다. 그것은 온전히 그의 선택과 노력의 산물이었다.