품격과 통찰

현우는 대기업의 환경 지속 가능성 팀에서 12년간 일하며 회사의 성장을 이끌었다. 회사는 매년 “환경을 사랑합니다”라는 슬로건을 내걸고 친환경 경영을 자랑했으며, 제품마다 화려한 재활용 라벨이 붙어 있었다. 처음 입사했을 때, 현우는 자신이 지구를 보호하는 데 일조하고 있다고 믿었다.

그러나 시간이 지나면서 회사의 실체를 알게 되었다. 재활용 가능하다던 포장재는 실질적으로 처리되지 못했고, 탄소 중립 배송이라는 광고는 단지 배출권을 구매해 통계만 조작한 결과였다. 소비자들은 속았고, 회사는 이익을 취했다. 그린워싱의 허울을 깨달은 현우는 더 이상 이를 외면할 수 없었다.

그는 동료들과 함께 내부 커뮤니티를 결성했다. 이름은 “진정한 녹색”. 문제 해결을 위해 구체적인 개선안을 만들고 경영진에게 직접 제안서를 제출했다. 현우는 회의 자리에서 단호히 말했다.
“현재의 환경 정책은 소비자 기만 행위입니다. 진정 지속 가능한 기업이 되기 위해서는 투명한 정책과 실질적인 변화가 필요합니다.”

경영진은 그들의 말을 경청하는 듯 보였다. 며칠 뒤 회사는 언론을 통해 야심찬 선언을 발표했다.

“우리는 환경을 위해 혁신합니다: 지속 가능한 미래를 선도하겠습니다.”


언론과 소비자들은 열광했지만, 내부적으로는 아무런 변화가 없었다. 기존의 시스템은 그대로 유지되었고, 오히려 환경 문제를 제기한 팀원들은 프로젝트에서 배제되거나 불이익을 받았다.

그리고 어느 날, 현우는 인사팀으로부터 통보를 받았다.
“김현우 씨, 회사 정책에 따라 오늘부로 퇴사 처리됩니다.”
그의 12년 경력은 하루아침에 끝나버렸다.

현우는 절망했다. 그는 자신의 모든 노력이 무의미해진 것 같았다. 하지만 스스로에게 물었다.
“나는 무엇을 위해 싸웠던 걸까? 그리고 이제 무엇을 할 수 있을까?”

며칠간의 깊은 고민 끝에 그는 결심했다. 기업 내부에서의 변화는 실패했지만, 이 실패를 더 큰 변화를 위한 씨앗으로 만들기로 했다. 그는 자신처럼 환경 문제에 관심을 가진 사람들을 모아 새로운 비전을 세웠다.

몇 달 후, 현우는 “녹색 미래 네트워크”라는 환경 비영리단체를 설립했다. 이 단체는 기업의 그린워싱 실태를 조사하고, 소비자들에게 진실을 알리며, 정부와 협력해 실질적인 환경 정책을 제안하는 것을 목표로 삼았다.

현우는 기자회견에서 말했다.
“기업은 소비자를 속일 수 있습니다. 그러나 우리가 함께 진실을 밝혀낸다면, 더 나은 미래를 만들 수 있습니다. 변화는 우리 모두의 손에 달려 있습니다.”

비록 그의 길은 쉽지 않았지만, 현우는 자신이 진정한 변화를 위해 나아가고 있다고 확신했다. 그리고 언젠가 그의 목소리가 더 많은 사람들에게 닿아, 환경을 위한 새로운 시대를 열 것이라 믿었다.

과거에는 운동 브랜드를 만들려면 다들 '동경의 대상이 되는'이라고 쓰고 '불가능한'이라고 읽는 몸매를 보여줘야 한다고 생각했다. 사람들에게 이런 것까지 할 수 있다는 꿈과 희망을 주기 위해서였다. 보통 사람들은 영롱한 식스팩 복근이나 완벽하게 매끈한 다리 근처에도 가보지 못하리라는 사실은 중요하지 않았다.

목표는 현실이 끼어들 틈은 요만큼도 없는 변함없이 완벽한 환상의 세계를 창조하는 것이었다. 하지만 이제 사람들은 브랜드에 그런 환상을 바라지 않는다. 아웃도어보이시즈가 당당하게 광고에 셀룰라이트를 올리자, 사람들은 신뢰와 존중으로 응답했다. 포토샵으로 보정한 모습이 아닌 타깃 고객의 실제 모습을 왜곡없이 소개함으로써 오히려 고객을 존중했기 때문이다.
 
언뜻 보기에는 광고에 주름이나 흉터, 잡티 같은 결점이 등장하다니 의외일 수 있다. 하지만 여러 브랜드가 이런 고정관념을 흔들어 오히려 큰 성공을 거두고 있다. 오히려 이런 작은 결함과 불완전함이 있기에 브랜드가 더 매력 있다. 사람들은 이제 삶에서도 특정한 의미나 경계 안에 머물러야 한다고 느끼지 않기 때문에 브랜드에 대해서도 똑같이 생각한다. 심지어 아웃도어보이시즈라는 브랜드에게 붙는 애슬레저라는 분류부터 기존의 경계선이 흐려졌다는 증거이다.

이제는 브랜드와 그 브랜드의 팬들이 남이 정해준 대로 하지 않아도 된다는 뜻이다. 당신은 당신대로 룰루레몬을 입고 핫요가 수업을 가고 나는 나대로 룰루레몬을 입고 브런치 약속에 가면 된다. 운동복이라고 해서 운동할 때만 입으라는 법은 없고, 운동 또한 선수 아니면 못 할 정도로 고강도일 필요도 없다. 누구든 제 속도대로 가면서 더 즐기면 된다.

코멘트: 더 예쁘고 싶고 더 완벽하고 싶은 인간의 기본적인 욕망을 건드리는 기존의 접근 방식이 통하는 것에 대해서는 쉽게 이해가 되지만, 있는 그대로의 모습을 드러내도 괜찮다는 인간의 이성적인 요인이 가미되어야 하는 존중의 욕망을 건드리는 새로운 접근 방식은 여전히 와닿지 않는 부분이 있다. 이성적으로는 그래야 한다고 여기는 부분이 실제적인 구매라는 행동까지 이어진다는 것은 아주 놀랍다. 다만, 일시적인 트랜드로 머물지 스태디한 방법으로 남을지는 확신을 못하겠다.