품격과 통찰

석우는 직장 생활을 하는 동안 오직 일과 개인의 삶을 분리하는 것을 최고의 전략으로 여겼다. 그는 회사에서 일하는 동안은 일에만 집중하고, 퇴근 후에는 철저히 개인의 삶을 즐기기로 결심했다. "일과 삶의 밸런스를 유지하는 것이 중요하다"고 항상 다짐하면서, 업무 시간에는 맡은 일을 처리하고 마감이 가까워지면 시계를 보며 퇴근 시간을 기다렸다.

석우에게 일은 생존을 위한 필수적인 수단에 불과했다. 퇴근 후에야 비로소 진정한 삶이 시작된다고 생각했다. 주말과 휴일을 기다리며 취미로 즐기는 요리, 영화 감상, 등산 등을 통해 삶의 만족을 느끼려 애썼다. 하지만 어느 순간부터 그는 이상한 기분에 사로잡히기 시작했다. 그렇게 애타게 기다리던 퇴근 후의 시간에도 마음이 온전히 채워지지 않았다. 무언가가 항상 부족했다.

어느 날, 회사에서 큰 프로젝트를 맡게 된 석우는 그 일을 처리하면서 큰 스트레스를 받았다. 업무의 압박이 클수록 석우는 더욱 일과 개인의 삶을 분리하려 했지만, 오히려 두 영역은 점점 얽히기 시작했다. 그는 퇴근 후에도 계속 프로젝트 생각에 사로잡혀 있었다. 불쾌하고 불행한 업무 시간을 하루 빨리 벗어나기 위해 모든 에너지를 쏟았지만, 정작 자유를 얻고 나면 다시 허무함이 찾아왔다. 취미 생활을 하는 동안에도 집중하기 어려웠고, 항상 회사 일에 쫓기는 기분이었다.

그러던 어느 날, 석우는 회사의 한 연수 프로그램에서 업무 몰입에 대한 강의를 듣게 되었다. 강사는 몰입의 중요성에 대해 이야기하며, "일상에서 행복감을 느끼기 위해서는 현재 하고 있는 일에 몰입하는 경험이 필요하다"고 말했다. 석우는 처음엔 반신반의했다. 그는 언제나 일이 끝나야만 행복할 수 있다고 생각해 왔기 때문이다. 하지만 강사의 말 중 한 문장이 그의 마음을 흔들었다. “만약 일이 끝난 후에만 행복할 수 있다면, 우리는 인생의 절반 이상을 불행한 시간으로 규정하게 되는 셈입니다.”

그 말은 석우에게 충격처럼 다가왔다. 그는 문득 자신이 하루의 절반을 불행한 시간으로 여기며 살아왔다는 것을 깨달았다. 퇴근 후의 시간만을 기다리며, 일하는 시간을 도망쳐야 할 시간으로 간주했던 것이다.

며칠 후, 그는 프로젝트를 마무리하던 중 더 이상 퇴근 시간을 의식하지 않기로 결심했다. 그 대신, 지금 맡고 있는 일을 최대한 몰입하여 처리해 보기로 했다. '어차피 해야 하는 일이라면, 조금이라도 즐거움을 찾아보자'는 마음으로 그는 하나씩 작은 목표를 세우기 시작했다. 그 목표들은 그저 그날의 업무를 완수하는 데에서 그치지 않고, 업무 과정에서 새로운 것들을 배우고, 자신의 능력을 시험해보는 것들이었다. 그는 메일 작성 하나, 보고서 작성 하나에도 조금 더 신경을 쓰고, 더 나은 방식을 찾아 나갔다.

그렇게 일에 몰입하면서 석우는 예상치 못한 변화를 경험했다. 그는 일하는 동안에도 때때로 행복감을 느꼈다. 작은 성취감이었지만, 그 자체가 그의 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 업무가 단순히 피해야 할 대상이 아닌, 도전하고 완수해낼 수 있는 무언가로 바뀌어가고 있었다.

그 후로 석우는 퇴근 후에도 삶의 만족도가 높아진 것을 깨달았다. 더 이상 도망치듯 퇴근하지 않고, 하루를 마무리하며 '오늘 꽤 괜찮았어'라고 느낄 수 있게 되었다. 취미 활동을 할 때도 단순히 시간을 때우는 것이 아니라, 그 안에서 몰입을 찾으려 노력했다. 요리를 할 때면 재료 하나하나의 맛을 음미하며 즐기고, 등산을 할 때는 산의 바람과 풍경을 온몸으로 느꼈다.

석우는 이제야 진정한 의미의 '밸런스'가 무엇인지 깨달았다. 일과 개인의 삶을 분리하는 것이 아니라, 삶의 모든 순간에 몰입하고 그 순간에 온전히 존재하는 것이 중요하다는 것을. 일하는 동안에도 몰입하면 그 안에서 행복을 찾을 수 있고, 퇴근 후에도 몰입하지 않으면 진정한 만족감을 얻을 수 없다는 진리를 그는 비로소 깨닫게 되었다.

그는 이제 더 이상 시간을 쫓지 않았다. 일이든 취미든, 몰입할 수 있는 무언가를 찾는 것이야말로 그의 삶을 진정으로 행복하게 만드는 길이라는 것을 알게 되었기 때문이다.

이승호 과장은 오늘도 아침 일찍 출근했다. 사무실에 들어서자마자 그의 책상 위에는 해결해야 할 서류와 보고서가 산더미처럼 쌓여 있었다. 그는 깊은 한숨을 내쉬며 컴퓨터를 켜고, 마감 기한이 임박한 프로젝트 파일을 열었다. 그의 손가락은 빠르게 키보드를 두드리며 일에 몰두했다.

“이렇게 열심히 일하는 내가 왜 인정받지 못하는 거지?” 승호는 속으로 중얼거렸다. 성실하고 결과를 만들어내는 자신은 분명 회사에서 중요한 존재여야 했다. 하지만 주변 동료와 상사들은 그의 위치에 어울리지 않는다고 생각했다.

“과장님, 이번 프로젝트는 다른 사람에게 맡겨보는 게 어떨까요?” 팀원 중 한 명이 조심스럽게 제안했지만, 승호는 그 말을 듣고 불쾌한 기분이 들었다. “내가 다 잘하고 있는데 왜 맡기라고?” 그는 속으로 반발하며 “그게 쉽지 않은 일이란 걸 너희가 모를 거야.”라고 생각했다.

그는 주변에서 그가 완벽주의자라는 이야기를 듣곤 했다. 하지만 그가 보기에 완벽함은 곧 업무의 질을 높이는 것이었다. “내가 이렇게까지 하는 이유는 결과가 중요하기 때문이야. 인정받고 싶으니까.” 승호는 마음속으로 외쳤다. 그래서 남에게 부탁할 수 없었다. 맡기면 다시 자신의 손으로 돌려받게 될 게 뻔했다.

며칠 전에도 위기의 신호는 있었다. 갑작스러운 가슴 통증에 이마에 식은땀이 흘렀다. 잠시 책상에 앉아 숨을 고르면서도, 그는 곧바로 다시 키보드를 두드리기 시작했다. “이 프로젝트만 끝내고 나면 좀 쉴 수 있겠지.” 그는 매번 그렇게 생각했지만, 끝나지 않는 업무는 그에게 쉼을 허락하지 않았다.

오늘도 마찬가지였다. 결재가 미뤄진 보고서가 쌓이고, 이메일 알림 소리는 멈추지 않았다. 오후에 있었던 회의에서, 팀원 중 한 명이 서류를 작성했는데 승호의 눈에는 허점이 너무 많아 보였다. 결국 그는 “내가 다시 할게”라며 그 일을 맡았다. “이건 내가 아니면 안 돼,”라는 생각이 그의 머리를 스쳤다.

그러나 주변 동료들은 승호를 걱정스럽게 바라보았다. “과장님은 일이 많아서 힘들어 보이는데… 다른 분들에게 맡기면 더 나아질 것 같아요,”라는 소문이 사무실 구석구석에서 퍼졌다. 그러나 그들은 승호의 마음을 이해하지 못했다. 그는 그저 자신이 여전히 잘하고 있다고 믿었다.

결국 일이 터지고 말았다. 밤늦게까지 사무실에서 서류를 검토하던 승호는 갑자기 의자에서 쓰러졌다. 주변에 아무도 없었기에 그 누구도 그가 바닥에 누워 있는 것을 발견하지 못했다. 그는 흐릿한 의식 속에서 어릴 적의 자신을 떠올렸다. 걱정 없고 자유로웠던 시절, 해 질 녘 놀이터에서 친구들과 마음껏 뛰놀던 그때. 아무런 책임도 없었고, 웃음소리가 끊이지 않았던 어린 시절의 한 장면이 생생하게 떠올랐다.

승호는 그 시절의 자신이 한없이 그리웠다. “나는 왜 이렇게 살고 있지?” 승호는 스스로에게 물었다. “그냥 여유롭게 살아도 괜찮은 거 아닐까?” 그때의 자신을 떠올리며 희미하게 미소 지었다. 그는 언제부터 자신을 이렇게 몰아붙여야만 했던 건지 알 수 없었다.

그러나 다시 돌아올 수 없는 그 시간의 아쉬움과 함께, 천천히 눈을 감았다. 쉼 없이 달려온 그의 삶은 이제서야 멈추게 되었다. 그가 가장 원했던 것이 무엇인지, 이제는 알 수 없게 되었다.