품격과 통찰

1. 솔직한 게 뭐가 문제야?

"야, 그거 좀 심한 거 아니냐?"

"뭐가? 틀린 말 했어?"

술자리 분위기가 얼어붙었다. 유진은 당황한 기색 없이 맥주를 한 모금 들이켰다.

승현이 여자친구랑 헤어졌다는 말이 나오자, 유진은 기다렸다는 듯 입을 열었다.

"솔직히 네가 답답했잖아. 카톡도 늦고, 표현도 안 하고. 네가 여자라도 너 같은 애랑 못 사귀었을걸?"

승현이 순간 굳었다. 민우가 옆에서 눈치를 봤지만, 유진은 개의치 않았다.

"그냥 위로나 해주면 안 되냐?"

"아니, 오히려 이게 도움 되는 말이야. 나 T잖아. 돌려 말하는 거 못 해."

"아니, 그게 아니라… 그냥 기분이…"

"아, 감정적인 게 문제인거네? F라서 그래?"

승현은 입을 꾹 다물었다. 민우가 조심스럽게 나섰다.

"야, 솔직한 건 좋은데 분위기도 좀 봐야지."

유진은 피식 웃었다.

"아니, 그럼 가식적으로 위로해야 해? 난 T라서 그런 거 못해. 알잖아."

술자리는 급격히 싸해졌다. 민우가 화제를 돌렸고, 승현은 한참을 휴대폰만 만지작거렸다.

유진은 속으로 생각했다.

‘이래서 감정적인 애들이랑 대화하기 힘들다니까.’

2. 팩트로 때린다

카페에서 주문을 기다리는데, 앞에서 주문하던 중년 여성이 짜증을 냈다.

"아니, 아메리카노를 따뜻하게 해달라고 했잖아요!"

점원은 당황한 얼굴로 "죄송합니다. 바로 바꿔드리겠습니다."라고 했지만, 여성은 한참을 더 불평했다.

유진은 옆에서 피식 웃으며 중얼거렸다.

"저 정도로 예민하면 집에서 내려 마시지."

순간 옆에 있던 사람이 깜짝 놀라 유진을 쳐다봤다. 심지어 화를 내던 여성도 유진에게 눈을 돌렸다.

"뭐라고요?"

"아, 그냥요. 솔직한 의견이에요."

여성의 얼굴이 붉어졌다. "아니, 남이 어떻게 하든 무슨 상관이에요?"

"그냥 저는 사실을 말한 건데요. 너무 감정적으로 반응하시는 거 같은데, 혹시 F세요?"

여성은 황당한 표정을 지었다. 옆에 있던 사람이 작은 목소리로 중얼거렸다.

"굳이 그렇게 말해야 하나…"

유진은 신경 쓰지 않았다. 그는 단지 팩트를 말했을 뿐이었다.

‘왜 이렇게 솔직한 걸 못 받아들이지? 다들 F라 그런가?’

3. 면접장에서의 T 100%

유진은 새로운 직장을 알아보고 있었다. 면접관이 이력서를 넘겨보다가 물었다.

"전 직장에서 퇴사한 이유가 '조직 문화와 맞지 않아서'라고 적으셨는데, 조금 더 설명해 주실 수 있나요?"

유진은 기다렸다는 듯 입을 열었다.

"네, 솔직히 말하면, 그 회사는 너무 감정적이었습니다. 저는 논리적으로 사고하는 사람인데, 사람들은 제 말을 무례하다고 받아들이더군요."

면접관이 고개를 끄덕였다. "예를 들면 어떤 경우였나요?"

"어떤 팀원에게 일을 좀 더 효율적으로 하라고 조언했어요. 근데 기분 나쁘다고 하더라고요. 저는 팩트를 말했을 뿐인데."

"음… 전달 방식이 좀 직설적이셨나 보네요?"

"저는 돌려 말하는 걸 못 해요. T라서요. 기분 나쁘더라도 도움이 되는 말을 하는 게 낫지 않나요?"

면접관이 미묘한 표정을 지었다.

"그럼, 만약 이 회사에 입사하신다면 팀원들과 협업할 때도 같은 방식으로 소통하실 건가요?"

"네. 저는 솔직한 게 저의 강점이라 생각하고 그게 회사에도 도움이 된다고 생각합니다."

면접관이 잠시 정적을 지켰다.

"알겠습니다. 오늘 인터뷰는 여기까지 하겠습니다."

며칠 후, 불합격 메일이 도착했다.

"귀하는 당사와 맞지 않는 것으로 판단되었습니다."

유진은 비웃으며 중얼거렸다.

"어쩐지 질문하는 게 딱 봐도 F더니 역시나네. 들어갔어도 금방 못 견디고 나왔을거야. 하여튼 F들은 힘들어."

그는 아무렇지도 않았다. 어차피 그는 T니까.

이기철은 누구보다 정직했다. 사람들은 그를 대쪽같은 사람이라 불렀다. 그는 언제나 도덕을 내세우며 살았고, 그 어떤 타협도 하지 않았다.
“이기철 씨, 도덕적이시네요. 어려운 상황에서도 절대 손을 더럽히지 않으시죠?”
그의 이러한 태도는 업계에서 유명했다. 사람들은 그를 존경했지만, 동시에 의문을 품었다.
"그렇게 철저하게 살아서 어디까지 갈 수 있을까?"
그가 살아가는 방식이 불편하고 어려워 보였기 때문이었다.

돈을 벌 능력은 없었지만, 그는 언제나 다른 사람들을 도덕적인 기준으로 비판했다. “돈보다 중요한 게 있다.” 이렇게 말하며 가난에 시달리던 그는 가족을 위해 더 나은 미래를 꿈꾸며 살았다. 그러나 그는 그 누구보다 가난과 싸우고 있었다.

어느 날, 그에게 뜻밖의 제안이 들어왔다. 대기업에서 찾아온 고위직 변호사, 임 대표는 이기철을 잘 알고 있었다. 그가 업계에서 ‘도덕적인 사람’으로 유명하다는 것을, 그래서 그를 테스트해보려는 생각을 품고 있었다.
“이기철 씨, 우리가 이번에 하나의 큰 거래를 맡고 있습니다. 그런데 사업상 몇 가지 비밀스러운 일이 있어요. 혹시 우리가 이 거래를 원활하게 진행할 수 있도록 도와주실 수 있을까요?”
이기철은 직감을 느꼈다. 이 일이 그의 도덕적 기준에 어긋나는 일일 거란 확신이 들었지만, 그와 동시에 가족을 위한 절박함이 그를 흔들리게 만들었다.
“하지만 그것은...”
“우리는 돈을 줄 겁니다. 어쩔 수 없는 일이죠. 당신이 뭘 원하든, 가족을 위해서 선택할 수밖에 없는 상황이 아닐까요?” 임 대표는 말을 돌려 그를 유혹했다.

그는 처음엔 강하게 거절했지만, 반복되는 압박에 결국 결정을 내렸다. “이번 한 번만이야. 가족을 위해 어쩔 수 없었어.”
이기철은 그런 생각으로 다시 한 번 손을 더럽혔다.



처음에는 단순한 일이었다. 그는 자신이 필요해서 그렇게 선택했다고 믿었다. 그리고 큰 돈을 벌게 되었다. 공과금도 해결되고, 아이들의 학원비도 문제없어졌다. 그가 하는 일이 세상에서 옳지 않다는 생각은 잠시나마 잊을 수 있었다. 하지만 점점 더 많은 유혹이 그를 찾아왔다.

그가 일을 맡고 나서부터 이상한 점을 느꼈다. 그를 '도덕적 기준'으로 삼고 도전하는 사람들이 있었다. 임 대표는 다시 찾아왔다.
“이기철 씨, 이번에 더 큰 거래가 있습니다. 당신이 했던 일이 무사히 진행되었죠. 그런데 이젠 더 중요한 일을 부탁드릴 수 있을까요?”
그는 갈등했다. 그의 도덕적 기준이 무너지면서 점점 더 많은 유혹이 그를 조종했다. "이번만, 이번만은 괜찮을 거야. 어차피 내가 선택한 거니까."

그는 다시 같은 길을 걸어가면서 점점 더 많은 타협을 했다.
“돈을 많이 벌 수 있어. 선택의 여지가 없다면, 내가 하고 싶은 대로 하겠다.”
그렇게 그의 도덕성은 점차 사라졌다. 그가 생각했던 대로, 이기철은 결국 자기 욕망에 휘둘리며 더 큰 유혹에 빠져들었다.



그러던 중, 아내는 그를 향해 일갈했다.
“당신은 결국 자신이 원해서 그렇게 한 거잖아요! 가족을 위해서, 그런 말로 변명하지 마세요. 당신이 욕망을 따라가고 싶어서 그랬잖아요!”
그 말이 그의 심장을 찔렀다. 그는 답답한 마음에 큰 소리로 대답했다.
“너는 모르잖아! 세상은 그렇게 단순하지 않다고!”
그러나 그 속에서도 점점 더 자신이 택한 길을 후회하기 시작했다. 자신이 너무 멀리 갔다고 느끼는 순간, 그는 깨달았다. 선택을 바꾸고 싶었지만 이미 너무 늦었다.



결국 이기철은 자신이 원했던 대로 세상에 서게 되었다. 그가 선택한 길은 누구보다 성공적이었다. 그는 이제 ‘대쪽 같은 사람’이라는 평판을 잃었고, 그를 칭송하던 사람들은 그를 비난하기 시작했다. 그는 더 이상 '도덕적인 사람'으로 살아갈 수 없었다.
"이기철, 너도 결국은 그런 사람이었어?"
주변 사람들의 비판이 그의 가슴을 짓눌렀다. 그는 단지 자신이 원했을 뿐이었다. 처음에는 가족을 위해 어쩔 수 없이 했다고 생각했지만, 결국은 자신의 욕망을 채우기 위한 선택이었다.

그는 과거의 자신을, 그리고 주변 사람들이 그를 바라보는 시선에 대한 후회와 죄책감을 느꼈다. 하지만 그는 이젠 그 누구의 말도 듣지 않았다. 그가 선택한 길은 너무 멀리 와버렸고, 그가 돌아갈 수 있는 길은 없었다.
“나는 어쩔 수 없는 상황에서 선택한 거야. 내 잘못이 아니야.”
그는 계속해서 자기 합리화를 하며, 진실을 외면했다.



그의 타락은 단지 그의 개인적인 변화에 그치지 않았다. 주변 사람들, 특히 그의 아내와 아이들에게도 큰 영향을 미쳤다. 아내는 그의 선택을 더 이상 이해할 수 없었고, 아들은 그를 멀리하게 되었다. 그는 더 이상 누구에게도 존경받지 않았다. 그가 잘못된 선택을 했다는 사실을 모두가 알게 된 순간, 그는 완전히 혼자가 되어버렸다.

김태호는 서울에서 손꼽히는 유통업체의 CEO다. 젊은 시절, 그는 가난한 가정에서 자라나 남들보다 훨씬 불리한 출발선을 딛고 일어섰다. 끈기와 수완을 무기로, 태호는 차근차근 재산을 모아 지금은 몇백억 대의 사업을 운영하는 성공한 인물이 되었다. 그러나 그 뒤에는 언제나 자신을 합리화하는 모호한 변명이 따라다녔다.

태호는 10년 전, 온라인 유통 시장에 발을 들였다. 처음에는 정직하게 운영하려 했지만, 사람들의 소비 패턴을 분석하던 중 깨달았다. 고객들이 저렴한 가격과 빠른 배송을 원한다는 것을 알게 된 그는 공급망을 최대한 압박하고, 불법 하청 업체들과 손을 잡았다. 그곳은 근로자들에게 최저임금조차 지급하지 않았지만 태호는 이에 대해 크게 신경 쓰지 않았다. 자신에게 비난의 목소리가 들려와도 태호는 대수롭지 않게 대꾸했다. “사람들이 싸고 빠르게 받고 싶어 하잖아. 나도 먹고 살아야지. 누구라도 나처럼 성공을 원한다면 같은 선택을 했을 거야.” 그의 눈에는 자신의 사업 방침이 단지 ‘고객의 욕구를 충족시키는’ 합리적인 선택에 불과했다.

몇 년 후, 태호의 유통업체는 급성장했지만, 그와 경쟁하려는 회사들도 많아졌다. 그중 한 경쟁사가 빠른 배송 서비스로 인기를 끌자, 태호는 그 회사를 몰락시키기로 마음먹었다. 그는 조직적으로 가짜 리뷰와 악성 루머를 퍼뜨려 그 회사를 공격했고, 결국 그 경쟁사는 문을 닫았다. 해당 회사의 대표는 빚더미에 앉았지만, 태호는 이를 자신의 책임으로 보지 않았다. 그는 지인들에게 태연히 말했다. “시장에서 살아남으려면 어쩔 수 없는 일이었어. 내가 아니었어도 누군가 그 회사를 무너뜨렸을 거야.” 그는 자신이 단지 ‘비즈니스의 법칙’을 따랐다고 생각했고, 그 과정에서 피해를 본 사람들의 고통에는 눈을 감았다.

사업이 커질수록 세금도 늘어났고, 태호는 점점 불편해졌다. 그는 고액의 세금을 내는 것이 억울하다며 회사 자금을 빼돌려 비자금을 조성하고, 세금을 포탈하기 시작했다. 국세청의 조사가 시작되었을 때도 그는 웃으며 말했다. “모두가 탈세 정도는 하는 거야. 부당한 세금에서 나를 보호하는 건 당연하지.” 태호는 국가가 매긴 세금을 피할 권리가 있다고 믿었고, 자신을 피해자로 여겼다. 자신을 ‘부당한 시스템에 맞서는 현명한 사업가’라고 여기며, 주위 사람들에게도 같은 논리를 설파했다.

결국 태호는 수십억 원의 세금을 탈루한 혐의로 법정에 서게 되었다. 검사와 판사, 방청석의 사람들은 그의 비뚤어진 논리에 혀를 내둘렀지만, 태호는 미동도 없었다. 오히려 그는 법정에서 늘 하던 말을 되풀이했다. “그 밖에 어쩔 도리가 없었어요. 누가 됐든 나와 같은 상황이었다면 같은 선택을 했을 겁니다.”

그의 목소리는 흔들림 없이 단호했고, 얼굴엔 미묘한 자부심마저 감돌았다. 방청석에서는 속삭임이 흘러나왔지만, 그는 조금도 위축되지 않았다. 태호는 그 말이 결코 변명이 아닌 진실이라고 믿고 있었다. 자신이 진정 피해자이며, 불가피한 선택을 했을 뿐이라는 그 믿음은 그를 더욱 단단하게 만들었다.

그는 철저히 자기 자신에게 속아 있었고, 오히려 법정에 서서도 스스로를 피해자라고 확신했다. 그 모습에 법정에 모인 사람들, 그의 옛 동료와 친구들, 그리고 피해자들은 오싹함을 느꼈다. 이 사람에게는 반성의 여지가 없었다.