품격과 통찰

민수는 회의실에서 고개를 숙이고 앉아 있었다. 방금 끝난 발표는 큰 실수로 이어졌고, 그로 인해 중요한 클라이언트와의 계약은 물거품이 될 위기에 처했다. 상사의 질책은 이어졌고, 주변 동료들의 눈길은 실망과 비난으로 가득했다. 그는 주먹을 꼭 쥐고 있었지만, 속으로는 자책과 분노가 얽히며 복잡한 감정이 휘몰아쳤다. '왜 나만 이렇게 몰아세우는 거야?' 민수는 억울한 마음으로 스스로를 방어하려 했다.

회의가 끝난 후, 민수는 자신의 책상에 앉아 머리를 감쌌다. '내 잘못인가?' 자존심이 그를 방어하느라 애를 썼지만, 어딘가에서 깊은 회의감이 스며들었다. 그때, 선배인 지훈이 조용히 다가와 그의 옆에 앉았다. 지훈은 민수의 표정을 보며 과거의 자신을 떠올렸다. 한때, 지훈도 그랬다. 자존심에 매여 비판을 거부하고, 실패를 인정하기보다는 타인을 탓하며 시간을 허비하던 시절이 있었다.

“괜찮아, 민수야?” 지훈이 나지막이 물었다.

민수는 고개를 들지 않은 채 힘없이 대답했다. “괜찮을 리가요. 다 제 잘못인데요.”

지훈은 잠시 침묵을 지키다 입을 열었다. “나도 한때 그랬어. 비판을 들으면 마치 내가 부정당하는 것 같아서 화가 나고 억울했지. 그때는 그 비판이 나를 무너뜨리려는 말처럼 들렸어.”

민수는 지훈을 힐끗 보며 말했다. “근데 선배님은 어떻게 바뀌셨나요? 그냥 비판을 받아들이자고 마음 먹는다고 되는 건 아니잖아요.”

지훈은 고개를 끄덕였다. “맞아, 말처럼 쉽지 않아. 나도 그런 걸 이해하기까지 시간이 걸렸어.” 지훈은 잠시 멈추고 나직이 덧붙였다. “그 전환점은 큰 프로젝트에서의 실수였지. 그때 나는 상사로부터 강한 비판을 받았는데, 그 비판 속에는 내가 어떻게 더 나아질 수 있는지에 대한 구체적인 조언이 있었어. 처음엔 듣기 싫었지만, 결국 그 말들이 나를 바꾸는 계기가 되었어.”

민수는 여전히 고개를 저었다. “하지만, 가끔은 사람들이 날 깎아내리려는 것 같으면 자존심이 상해요. 저도 노력하는데, 왜 항상 모자란 점만 찾으려고 하는 건지 이해가 안 돼요.”

지훈은 민수의 말을 천천히 되새기며 말했다. “너 말이 맞아. 불합리한 비판도 있어. 하지만 중요한 건, 그 비판 속에서 네가 정말 배울 게 있는지를 보는 거야. 완전히 받아들일 필요는 없지만, 그 속에서 배울 점을 찾는 게 내 몫이라고 생각했지.”

민수는 여전히 저항감이 들었다. 그의 가슴 속에는 자존심과 분노가 여전히 불타오르고 있었다. “그래도… 선배님처럼 하기가 쉽지 않을 것 같아요.” 그는 답답한 표정으로 고개를 저었다.

지훈은 민수의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “생각해 볼 시간은 충분히 있어. 내가 강요하려는 건 아니니까. 하지만 한 가지만 기억해. 실패는 그 자체로 끝나는 게 아니라, 네가 어떻게 받아들이느냐에 따라 변화의 기회가 될 수도 있어.”

회의실을 나서며 민수는 잠시 지훈을 바라보다가, 작게 고개를 숙였다. “감사합니다, 선배님. 좀 더 생각해 볼게요.”

지훈은 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “그래, 네가 결정을 내릴 때까지 기다릴게.”

그날 이후로 민수는 여전히 저항을 느끼면서도, 조금씩 피드백을 다른 시각으로 마주하기 시작했다. 그는 변화를 향한 첫 걸음을 내딛을 준비가 되었는지 확신하지 못했지만, 그 가능성은 그의 마음 속 어딘가에서 서서히 커져갔다. 민수가 진정으로 어떤 선택을 할지는 아직 정해지지 않았지만, 그의 앞에는 여러 길이 열려 있었다.